Особняк Матильды Кшесинской

Участок, где балерина решила построить себе новый дом, располагался на углу Кронверкского проспекта и Большой Дворянской улицы, а за разработку проекта взялся архитектор Александр фон Гоген. После подробного совместного обсуждения плана особняк было начато строительство, которое завершилось в короткие сроки, в течение года - в конце 1907-го хозяйка уже жила в новом доме.

Внешний вид и внутренняя планировка здания отражали не только эстетические вкусы того времени, но и личные предпочтения Кшесинской. В особняке имеются две анфилады залов, зимний сад и множественные хозяйственные помещения. При отделке здания использовались самые разные материалы: красный и серый гранит нескольких сортов, облицовочный кирпич, декоративные металлические детали и цветная майоликовая плитка. Внутренний вид, к сожалению, во многом отличается от оригинальном. Из воспоминаний Кшесинской известно, что один из залов был оформлен в стиле русского ампира, другой был выдержан в духе эпохи французского императора Людовика XVI, а интерьер спальни повторял английский стиль.

Любопытно, что много внимания Матильда Кшесинская уделила той стороне, которая часто находится в тени внимания, а именно - хозяйственным и бытовым постройкам. Кухня, устройства для хранения продуктов, гардеробные, винный погреб - все это также было предметом гордости хозяйки. В здании нашлось место даже гаражу и коровнику. Необычное сочетания живущих в особняке животных заслуживает отдельного упоминания: нередко во дворе дома вместе прогуливались маленькая козочка, фокс балерины и свинья, жившая при доме Кшесинской.

Благодаря знакомствам и известности хозяйки в особняке регулярно бывали известнейшие люди своего времени: Федор Шаляпин, Вацлав Нежинский, Татьяна Карсавина, Анна Павлова. Благополучная жизнь, однако, закончилась в 1917 году, когда в Петербурге наступили неспокойные времена. Кшесинская покинула дом и больше сюда никогда не вернулась. Вскоре дом был занят солдатами, в комнатах разместился ЦК РСДРП и пункт газеты «Правда». В этом доме также работал Владимир Ленин, вернувшийся в 1917 году из эмиграции. Балкон, выходящий на Кронверкский проспект, нередко служил ему трибуной для выступлений. Такой неожиданный политический поворот в истории здания послужил одной из причин, по которой с 1991 года здесь существует Государственный Музей Политической истории России.