Поскольку Вологда находится очень далеко от Москвы, Петербурга и прочих цивилизованных мест, историки затрудняются сказать что-то определенное о происхождение названия этого места и о дате его возникновения.
Некоторые ученные считают, что слово «Вологда» имеет финское происхождение и означает нечто «чистое», «светлое» и «ясное». Другие лингвисты связывают это понятие с «волоком». Мол, в этих местах славяне перетаскивали волком суда.
Полная неясность царит и с датой основания города. Согласно «Повести о чудесах Герасима Вологодского» город на реке Вологда был основан 1147 году. Но впервые, в летописях, Вологда начала упоминаться с 1264 года. Горожанам, конечно приятно прибавлять к своей истории лишнее столетие, поэтому днем рождением города считается 1147 год.
В течение почти двух столетий, Вологда была дальней новгородской колонией, на которую постоянно зарились алчные соседи – тверские и московские князья. В 1393 году Вологда была захвачена Москвой, и несмотря на неоднократные попытки новгородцев вернуть свою отчину, москвичи продолжали удерживать ценное завоевание.
В XIV веке Вологда некоторое время была столицей удельного княжества, которые было впоследствии ликвидировано.
По мере интеграции Вологды в состав Московского государства, город все чаще используются в качестве тыловых складов и места ссылки. Эту традицию заложил еще великий князь Иван III, который сослал туда князя Михаила Холмского, хана Ильгама и углицких князей Ивана и Дмитрия.
Значение Вологды возрастает еще больше во время правления великого реформатора и модернизатора России Ивана Грозного. При нем город переживает свой «золотой век». Созданная по договору с Британией «Московская компания» устраивает в Вологде свои склады. В 1566 году город был взят в опричину, а в 1567 году Иван IV распорядился начать строительство Вологодского кремля. Это должна была быть самая большая крепость Московского государства. Руководил работами английский инженер Хэмфри Локк. В 1570 году в Вологде было закончено строительство нового Софийского собора.
Казалось, что еще немного и Вологда станет чуть ли не новой столицей страны. Но в 1571 году по неизвестным причинам Иван прекращает всю полезную деятельность в городе. Одни связывают это с эпидемией чумы. Другие полагают, что строительство было прекращено из-за истощения казны. Есть и мистическая версия случившегося. Летописец Иван Слободской пишет:
«…егда совершена бысть оная церковь и великий государь вшед видети пространство ея, и будто нечто отторгнуся от свода и пад, повреди государя во главу. И того ради великий государь опечалихся и повеле церковь разобрать. Но чрез же некоторое прошение преклонися на милость, обаче многия годы церковь было не освящена».
Говоря современным языком, от Софийского собора оторвалось что-то тяжелое и ударило Ивана по голове. Царь истолковал инцидент как дурное предзнаменование.
В годы Смуты, Вологда сначала поддерживает Лжедмитрия II, а затем выступает на стороне ополчения. Это политическое непостоянство в конечном итоге привело к сожжению Вологды 22-25 сентября 1612 года:
«…польские и литовские люди и черкасы и казаки и русские воры пришли на Вологду безвестно изгоном и город Вологду взяли и людей всяких посекли и церкви Божия поругали и город и посады выжгли до основания… и ныне, господа, город Вологда — зженое место, окрепити для насады и снаряд прибрати некому; а которые вологжане жилецкие люди утеклецы в город сходиться не смеют… А все, господа, делалось хмелем, пропили город Вологду воеводы.»
После Смутного времени Вологда снова вошла в фазу экономического роста. В городе насчитывалось более 1000 дворов. Через него проходил торговый путь из Архангельска в Москву.
Казалось, что судьба Вологды будет и в дальнейшем складываться благополучно. Петр I организовал в Вологде стратегические склады, а так же приказал изготовлять деревянные корабли для сплавления в Архангельск. Но основание Петербурга, нанесло вологодской экономике непоправимый удар. Астраханская торговля приказала долго жить. Население Вологды, кормившееся с этого пути, в течение XVIII столетия сократилось на 30%. Теперь северный город стал тихой провинцией.
В XIX – начале XX века правительство храня заветы московских князей, продолжает использовать Вологду как место ссылки. В разное время, с вологодским гостеприимством познакомились И. В. Сталин, В. М. Молотов, Н. А. Бердяев, Б. В. Савинков, М.И. Ульянова (сестра В.И. Ленина), А. В. Луначарский, А. А. Богданов, М.С. Урицкий, О.А. Варенцова и другие политические деятели. Но нет худа без добра. Пребывание в городе умных и образованных людей способствовало развитию вологодской культуры. Ссыльные посещали библиотеки, устраивали любительские спектакли, изучали вологодские древности.
После революции 1917 года, на какое-то время Вологда стала «дипломатической столицей России». Сюда в марте 1918 года под предлогом бегства от немецкого наступления переехал весь дипломатический корпус. Отсюда, в июле, послы проследовали дальше – в Архангельск.
В годы Великой Отечественной войны, Вологда была важной тыловой базой Красной Армии. Неоднократно люфтваффе совершало налеты на Вологду, что причинило значительный ущерб городу. В Вологду был направлен поток эвакуированных из Ленинграда, число которых достигло почти 400 тыс. человек.
В послевоенные годы Вологда стала возрождаться и благоустраиваться. Дороги асфальтировались, были проложены водопровод и канализация, разбивались парки, строились заводы и создавались учебные заведения. Город стал важным туристическим центром.
Сегодня Вологда это эталонная российская провинция. Город напоминает большую деревню, где старинные деревянные дома стоят вперемешку с хрущевками и современным особняками. Многочисленные церкви, как правило закрыты для посетителей и находятся в аварийном состояние. То же самое можно сказать и о музеях – их почему-то принято закрывать на летние месяцы.
Традиционно Вологда конкурирует со своим соседом – промышленным
Череповцом. Старый город позиционирует себя центром культуры и искусства, горожане посматривают свысока на череповецких металлургов. Но похоже, что славные дни Вологды все-таки остались в прошлом, а не в будущем.