Валаам

В двухстах километрах от Санкт-Петербурга находится настоящая жемчужина северо-запада России – знаменитый Валаам. Хотя вообще-то Валаам – это не один остров, а целый архипелаг. Он состоит из пятидесяти островов, самый крупный из которых – собственно Валаам, расположенный в двадцати километрах от материка. Волны Ладожского озера, в ветреную погоду больше похожего на море, зеркальная гладь внутренних озер, невероятные по рассветы и закаты, отвесные скалы Валаама, плато и ущелья – Валаам определенно одно из самых красивых мест в России. Особенно удивительно здесь в белые ночи, когда контуры церквей четко видны на фоне светлого неба, а залив отливает серебром.

Валаам – кусочек дикой природы, которая практически не изменилась с момента освоения острова человеком. Монахи даже лес здесь никогда не рубили, а для нужд монастыря использовали деревья, поваленные ветром – поэтому на Валааме растут вековые ели и сосны, некоторым из которых лет триста, не меньше. До недавнего времени одной из достопримечательностей Валаама был клен-долгожитель, посаженный по легенде одним из прежних настоятелей. К сожалению, он усох двадцать лет назад… Уникальна и местная фауна: так, из 212 встречающихся здесь видов птиц несколько занесено в Красную книгу.

Валаам – одна из главных православных святынь: недаром его называют Северным Афоном. Это древнейший мужской монастырь в России. История зарождения христианства на Валааме, согласно преданиями, уходит в первый (!) век, когда это место посетил святой апостол Андрей Первозданный. Якобы он, посещая скифские и славянские земли, водным путем прошел до Валаама от Новгорода, где лично разрушил языческие капища и воздвиг на скалах крест. Почти тысячу лет спустя на Валаам пришли первые иноки. Знаменитый же Спасо-Преображенский монастырь появился на Валааме в XIV веке.

Жизнь на Валааме никогда не была легкой. Из-за близости к внешним границам империи монастырь не раз оказывался в руках захватчиков. Монахи не считали себя вправе участвовать в военных действиях, поэтому предпочитали принять мученическую смерть. В начале XVI века монастырь вообще разрушили, а остров почти на столетие отошел Швеции. Только Петр I во время Северной войны вернул Валаам России и православной церкви.

Монастырь достиг расцвета в XIX веке. Слава о нем привлекала ежегодно тысячи паломников, среди которых, кстати, были императоры Александр I и Александр II, члены императорской семьи, знаменитые писатели и ученые. Будущий знаменитый художник, а тогда студент Иван Шишкин провел на Валааме все каникулы и посвятил острову дипломную работу в Академии Художеств, за что и получил золотую медаль (впоследствии он сам регулярно отправлял на Валаам учеников).

Спасо-Преображенский собор, впрочем, соответствовал масштабам паломничества: высота его колокольни составляет 72 метра, а сам собор вмещает 5000 человек. Помимо центральной усадьбы, на разных островах были устроены скиты: к 1917 году их было уже тринадцать. Скиты прекрасно вписывались в окрестные ландшафты, а система их устройства (пробитые в скалах колодцы с питьевой водой, судоходные каналы, осушительные системы) поражает воображение и теперь. Посещение некоторых скитов входит в современные туристические маршруты по Валааму.

…Но вернемся к истории. После революции Валаам снова перестал быть территорией России – остров отошел только что получившей независимость Финляндии. Впрочем, это спасло монастырь – он не был разрушен и разорен, подобно большинству других обителей в те суровые годы. В 1940-м году, когда в результате советско-финской войны Валаам стал советским, монахи эвакуировались в Финляндию, а в обители сначала разместилась боцманская школа. А после окончания войны - дом инвалидов, где, будто в ссылке за непонятно какие грехи, доживали свои дни ветераны Великой Отечественной, о которых некому было позаботиться (большинство из этих забытых героев до сих пор покоится на погосте Валаама). Монастырь снова стал монастырем только в 1989-м.

Сегодня, помимо полутора сотен жителей (большинство из которых монахи) на Валааме ежедневно бывают паломники и туристы. Они съезжаются сюда со всего мира, и раз посетивший Валаам человек старается вернуться сюда снова и снова. Помимо красоты, люди находят здесь удивительно умиротворенную атмосферу и настоящие – а не лубочные, не «постановочные» - памятники древней русской архитектуры.

Напоследок – несколько советов туристам. Собираясь на Валаам, учитывайте, что все экскурсии на острове – пешеходные, причем вам придется не только гулять по острову, но и переходить с острова на остров по мостикам. Кроме того, дороги на Валааме периодически сменяются тропинками. Вывод: надевайте максимально удобную обувь, каблуки лучше исключить. И еще – в целом, солнечных дней на Валааме больше, чем в Петербурге и области, но все-таки запаситесь теплыми вещами: погода на острове переменчива.

И еще – большинство туров на Валаам рассчитаны на один день (впрочем, это довольно условно: имеется в виду, что на острове вы проведете световой день, с учетом же дороги поездка займет почти два дня). Но достопримечательностей здесь так много, а природа так хороша, что советуем вам задержаться хотя бы на два-три дня. На этот случай при монастыре работает гостиница. Оставшись, вы сможете не только поверхностно осмотреть остров, но и побывать в скитах, осмотреть остров с воды, объехав его кругом, полюбоваться окрестными видами со смотровой площадки на Никоновской горе, а также воочию увидеть остатки сооружений линии Маннергейма на юге острова.
Идеальное время для посещения острова – лето, но и зимой жизнь на Валааме отнюдь не замирает. Хотя попасть туда зимой значительно сложнее.