В 1251 году от Рождества Христова епископ Сааре-Ляэнеский (Эзельвикский), решил покинуть свои унылые острова и переселиться на материк. В устье реки Пярну он основал замок Вана-Пярну, который в том же году получил права города. Так началась история города Пярну, ставшего одним из известнейших курортов советской эпохи. Но пока до этого было еще далеко.
Уже в 1263 году Вана-Пярну посетили «дружелюбные» соседи, суровые литовские язычники, и спалили епископскую резиденцию дотла. После этой неприятности город возродился под названием Уус-Пярну, на другом берегу реки. Поскольку Балтийское море у Пярну не замерзало, городок стал быстро развиваться как морской порт Тевтонского ордена. Пярну вошел в Ганзейский союз, через него на Запад поставлялись зерно, воск, лен и блондинки.
Пярну в 1554 году. Гравюра
Ливонская война поставила точку в истории прогнившего Тевтонского ордена, и в течение нескольких десятилетий Пярну переходил из рук в руки, принадлежа то Швеции, то Речи Посполитой. В конечном итоге, переходящий приз остался в руках скандинавов, которые и владели славным городом Пернау до начала XVIII века.
В 1710 год, в разгар Северной войны город взяли русские. На следующие 200 лет, Пярну был отторгнут от европейского сообщества цивилизованных стран и получил новое название – Пернов. Чтобы посыпать соль на раны бюгрерам, русская императрица назначила в 1731 году комендантом Пярнской крепости страшного африканского арапа – Аврама Ганнибала.
Чернокожий сатрап вошел в историю городка главным образом благодаря шумному бракоразводному процессу. «Арап Петра Великого» cчитал, что его жена, Евдокия Диопер изменяет ему с неким Александром Кайсаровым и планирует отравление мужа. В качестве меры предосторожности, Ганнибал завел себе вторую жену, Кристиану Шенберг и на несколько лет стал активным двоеженцем. Всю эту «Санта Барбару» XVIII века поэт Давид Самойлов воспел в целой поэме.
В остальном, жизнь под русским игом текла в Пярну мирно. Город продолжал считаться одним из крупнейших балтийских портов, в XVIII веке, через него вывозилось больше товаров, чем через Ревельский (Таллинский) порт. В 1843 году Пярну перестал считаться крепостью. Городские укрепления срыли, а немногие оставшиеся фортификационные постройки стали использоваться для хозяйственных нужд или как променад. В 1837 году были построены первые купальни, а в 1860-х годах в устье реки Пярну были возведены каменные пирсы (молы) для предотвращения засорения устья реки. Город стал постепенно превращаться в курорт.
В Пярну существовали и промышленные объекты. На 1915 год в нем насчитывалось 15 предприятий, крупнейшим из которых была целлюлозно-бумажная фабрика «Вальдгоф». Развивалась текстильная и льняная промышленность.
В 1918 году, в ходе Первой мировой войны Пярну был оккупирован немецкими войсками, а затем город отошел к независимому эстонскому государству. Наступила эпоха потрясений. Не понимающие ценности демократии и рыночных отношений элементы еще в 1918 году попытались установить в городе Советскую власть, а в 1924 году в Пярну замышлялось коммунистическое восстание.
Впрочем, курорт в Пярну продолжал развиваться. В 1937 году там отдыхало около 7 тысяч человек, из них более 4 тысяч иностранцев. В городке открывались отели, рестораны, кафе, казино.
Демонстрация в Пярну в поддержку присоединения к СССР
В июне 1940 года Пярну как и вся Эстония вошел в состав Советского Союза. В городе царила атмосфера праздника и ликования сравнимая с атмосферой праздника и ликования сопровождавшее вступление в Европейский Союз 60 лет спустя.
В годы Второй мировой войны Пярну находился под немецкой оккупацией с 8 июля 1941 года по 23 сентября 1944 года. За это время оккупационной администрацией и местными эстонскими патриотическими организациями было расстреляно около 1000 горожан, в том числе 137 евреев (среди них 34 ребенка).
После войны, Пярну вновь вернулся под советское ярмо. Не ведая, что будущее за постиндустриальной экономикой, Советы развивали в городе текстильную и деревообрабатывающую промышленность, был построен крупный рыбоконсервный комбинат. Население города выросло до 50 тысяч человек, из которых 80% составляли эстонцы, а 20%, русские - «сталинские гастарбайтеры».
Неудивительно, что жители Пярну были особенно любезны ко всем рукопожатым людям гонимым советской властью. В санаториях «Эстония», «Сыпрус», «Раху», «Тервис» отдыхали тысячи лучших представителей советской интеллигенции из Москвы и Ленинграда. Постоянными гостями Пярну были Давид Ойстрах, Михаил Козаков, Зиновий Гердт, Давид Шраер-Петров, Юлий Ким, Владимир Спиваков и другие известные люди.
А значительное число советских евреев облюбовавших этот курорт породило анекдот:
«Ясир Арафат представил ультиматум израильскому правительству: если Израиль не освободит территории, занятые во время Шестидневной войны, то он (Арафат) сбросит бомбу на… Пярну.»
Всего, в годы существования СССР, в летний сезон, в Пярну приезжало до 70 тысяч человек. Здесь так же снимались фильмы «Автомобиль, скрипка и собака Клякса» (1974 г.), «Одиножды один» (1974 г.), «Гроссмейстер» (1972 г.) и сериал «Человек в проходном дворе» (1971 г.).
Сегодня, после обретения независимости в Пярну стало несколько тише. Из достопримечательностей города стоит отметить остатки крепостных укреплений, несколько барочных церквей XVIII века и живописные виллы. Но главным сокровищем Пярну остается море, кормившее его обитателей то прибылями с торговли, то доходами от туризма на протяжении восьми веков.