Адрес: Латвия, Цесис
Как добраться: из России до Цесиса можно добраться по трассе Е 77, идущей из Псковской области.
Сегодня Цесис это провинциальный латвийский городок, но некогда там находилась столица могущественного Ливонского ордена, контролировавшего обширные земли от Пруссии до Наровы.
Изначально это поселение называлось Венден. Название городу дали племена вендов, жившие в этих местах. В 1206 году о них упомянула Ливонская хроника, а в 1207-1214 годах немецкие рыцари-меченосцы стали строить в Вендене замок. Под защиту его стен стали стекаться гонимые язычниками-латышами христиане, но вскоре к замку пожаловали и незваные гости. В 1218 и 1221 годах Венден осаждали русские, но враги оказались бессильны против каменных стен цитадели.
При первом магистре Ливанского ордена, Херманисе Балкесе, Венден стал резиденцией магистров и столицей Ливонии. С этого момента город стал быстро развиваться. Туда стали приезжать купцы с соседней Руси. Венден входит в состав Ганзейского союза и в 1323 году получает статус города. Его гербом становится изображение рыцаря со щитом на стене. Наглядной демонстрации значения и процветания города стал величественный собор св. Яна, сооружение которого началось в XIII веке. Он вмещал до 4000 тысяч человек. Под сводами собора нашли упокоение многие магистры и епископы Ливонского ордена.
В 1577 году, в годы Ливонской войны, Венден становится полем битвы между орденскими, московскими и польскими войсками. Сначала войска Ивана Грозного обстреливают Венден «пять дней и пять ночей». Не желая попасть в плен к москвитам, гарнизон замка взорвал себя. Но вскоре к Вендену подошло польско-литовское войско и русские были разбиты. Теперь уже московские пушкари, не хотевшие сдаваться врагу, повесились на собственных пушках.
С 1582 года Венден находился в составе Речи Посполитой. Король Стефан Баторий даровал городу те же права, что и Риге. Но с начала XVII века Венден перешел к Швеции. В это же время, население города, остававшееся до сих пор католическим начало переходить в лютеранство.
Северная война отдала Венден под власть России. В 1747 году императрица Елизавета подарила город своему канцлеру Бестужеву-Рюмину. А в 1783 году Екатерина II вернула Вендену привилегии города.
Под властью Российской империи Венден существовал как провинциальный городок. В 1889 году через него была проведена железная дорога, а в 1897 года там появился первый телефон. Некоторое оживление в поселке наблюдалось в 1919 году, когда под Венденом эстонское и латвийское ополчение разбили немецкий ландесвер, что поставило крест на планах немецкого меньшинства прибалтийских стран создать собственное государство. После образования независимой Латвии Венден стал называться Цесисом.
Переименование не пошло городу на пользу. В 1944 году значительная часть Цесиса была сожжена в ходе сражений Великой Отечественной войны между советскими и немецкими войсками. В послевоенные годы Цесис превратился в курортный город. С 1969 года в нем открылась одна из лучших в СССР трасса для роделей.
Сегодня Цесис является важным туристическим центром Латвии. В 2006 году город отметил 800 лет со дня своего основания. Для туристов представляют интерес руины Венденского замка, собор св. Яна, старый город, а так же живописные окрестности Цесиса, именуемые «латвийской Швейцарией».