Интерес к русской (и российской) культуре у иностранцев традиционно стабилен. Спрос на «загадочную русскую душу» в «самом европейском городе России» не ослабевает, несмотря на неспособность многих жителей России, интуитивно ощущающих собственное национальное отличие, объяснить, в чем же оно все-таки заключается. (На то она, видимо, и «загадка».)

«Feel Yourself Russian Show» – это интенсивный курс по проникновению в «русскую душу» для иностранных гостей. 90-минутное танцевально-музыкально-песенное представление в декорациях Николаевского дворца плотно упаковано классическими «экспортными» образами страны и обойдется примерно в $50 с человека. Разгадать «русскую душу» с ходу, может, и не удастся, но на интересное культурное погружение можно смело рассчитывать.

Театр начинается, как известно, с вешалки, а представление «Feel Yourself Russian» – с лестницы. С лестницы Николаевского дворца на площади Труда, резиденции Великого князя Николая, 3-го сына императора Николая I. Гостей в конце этого монументального сооружения встречает группа в исторических костюмах. Тем не менее, чтобы добраться до них по длинным «потемкинским» ступеням, преимущественно немолодым туристам придется приложить усилия. Автор еще помнит, как, будучи официантом в ресторане Николаевского дворца, лично поднимал инвалидные коляски наверх, т.к. на лестнице нет пандусов. Лифт во дворце был предусмотрен изначально, однако, не работает: возможно, кому-то еще памятна история о том, как он сорвался вниз с княгиней Татьяной Потемкиной в день помолвки принца Александра Ольденбургского 22 ноября 1868 года.

Кринолиновые платья встречающих дам и камзол кавалера, а также исполняемый ими под музыкальное сопровождение струнного квартета менуэт явно отсылают к екатерининской эпохе, что почти на столетие отстоит от интерьеров дворца середины XIX века. К счастью, это мало кого смущает. Пока на сцене идет подготовка к выступлению, туристам предлагают прогулку меж столов с акварелями с историческими и современными видами Петербурга и традиционными русскими сувенирами для иностранцев: платками, икрой, водкой, деревянными игрушками, расписной посудой (хохлома, гжель), матрешками (заметим, что эта якобы традиционная русская игрушка попала в Россию в конце XIX века из Японии). Именно так начинается разноглубинное погружение в пласты русской культуры.

Главное событие «Feel Yourself Russian» – выступление четырех коллективов: «Peter's Quartet», «Сувенир», «Майдан» и «Звезды Санкт-Петербурга». Вокальный «Peter's Quartet» исполняет как международные русские хиты (народные песни, романсы), так и православные песнопения – проникновенно, качественно, но несколько чувственно-преувеличенно. На «Сувенир» легла обязанность музыкального сопровождения всего выступления на традиционных народных инструментах (аккордеон, балалайка) и, как пишут в проспектах для иностранных гостей, на предметах, которые «вы никогда не рассматривали с музыкальной точки зрения» – речь о деревянных ложках, всевозможных трещотках и пилах.

Костяк всего шоу составляют номера групп «Майдан» и «Звезды Санкт-Петербурга» – танцы народностей русского Севера, Урала, Сибири, а также зажигательные пляски донских казаков, которые в их исполнении отличаются высоким уровнем техники, физической подготовки и – что обрадовало – чувством юмора. Сложные акробатические серии прыжков, кульбитов, хореография трюков выдают в танцорах профессионалов. Другая яркая сторона выступления – визуальная: народные костюмы представляют различные территории России и добавляют красок в выступление.

Получить некоторое впечатление о происходящем на сцене можно, посмотрев размещенные ниже ролики (или здесь). Тем не менее, они передают лишь часть атмосферы и, конечно, не в силах заменить собой живое посещение шоу.

Порой, на шоу «Feel Yourself Russian» собирают слишком большие группы туристов, которые плотно набивают зал. Поговоркой «В тесноте, да не в обиде», в данном случае, не скрасить неудобств от той тесноты, в которой вынуждены, бывает, провести полтора часа люди. Лучшие места – по центру. Сидящим по краям придется на себе испытать неудачную планировку сцены с колоннами, скрывающими часть номеров. В перерыве между действиями гости приглашаются в залы, где накрыты столы с «русской» снедью: канапе с красной икрой, колбасой, шампанское, фрукты. Насытиться этим нехитрым угощением вряд ли удастся, но времени на покупку упоминавшихся сувениров точно хватит.

У человека, включенного в «русскую» культуру, «Feel Yourself Russian» оставляет смешанное впечатление. Взятые по отдельности все части шоу, безусловно, имеют непосредственное отношение к России, характеризуют ее традиции и обычаи. Но эклектичное смешивание народных культур большой страны, XVIII и XIX веков ее истории, ставка на затертые «экспортные» символы оставляют неоднозначное послевкусие. От видимого противоречия остается осадок лубочного китча и некоторой искусственности происходящего, что, с точки зрения иностранца, безусловно, может восприниматься совершенно иначе.

Напоследок, чтобы сравнить впечатления гостей Петербурга о «Feel Yourself Russian» с собственными, приведем отзыв из популярного международного путеводителя «Lonely Planet»:

«Terrible title, but not a bad show of traditional Russian folk dancing and music. The two-hour show features four different folk groups, complete with accordion, balalaika and Cossack dancers. It is worth attending to get a look inside the spectacular Nikolaevsky Palace, if nothing else.»