В 1839 году в Зимнем дворце состоялся брак между любимой дочерью императора Николая I Марией Николаевной и сыном пасынка Наполеона, Евгения Богарне, Максимильяном, герцогом Лейхтенбергским. Это бракосочетание вызвало неоднозначные отклики, поскольку, несмотря на свой громкий титул, герцог Лейхтенбергский не был владетельной особой и жил чуть ли не «на одну зарплату», продавая свою шпагу различным монархам. Но сердцу не прикажешь…
Из-за относительного «нищебродства» герцога, заботу о будущем новобрачных пришлось взвалить не себя несчастному тестю, Николаю Павловичу. Для молодоженов срочно стали возводить два дворца –
Мариинский в Петербурге и дворец герцога Лейхтенбергского в Петергофе. Участок для строительства последнего был приобретен царем у камергера Нарышкина за смешные деньги – 800 тыс. рублей. Но когда царь делал предложение, отказываться было неприлично.
Дворец Для Марии и Максимилиана построили за рекордно короткий срок. 28 июля 1839 года он был заложен, 15 октября того же года наружные работы были закончены. Правда внутренняя отделка помещений продолжалась до 1842 года. Архитектором здания стал А.Штакеншнейдер. Он же разработал и дизайн внутренней отделки дворца.
Согласно моде того времени двухэтажный дворец герцога Лейхтенбергского был оформлен в античном стиле и напоминал древнеримскую виллу. А черно-белая мебель, отсылала гостей дворца к традициям Древней Греции.
Южный фасад дворца на фотографии начал XX века
Каждый из фасадов дворца герцога Лейхтенбергского был уникален. К южному фасаду примыкали два подлинных римских «храмика», привезенных из Италии. В них были установлены бюсты родителей-благодетелей, - Николая Павловича и его супруги Александры Федоровны. Перед восточным фасадом были разбиты цветники.
В дальнейшем, дворец и окружающий его парк Сергеевка принадлежали роду Лейхтенбергских-Романовских (такую фамилию получили потомки герцога в России). После революции усадьба была передано почвено-биологическому факультету Ленинградского университета. Во дворце расположились лаборатории НИИ. В годы Великой Отечественной войны дворец сильно пострадал. Его реставрация завершилась в 1965 году.
Сейчас там продолжают находиться учреждения биологического факультета СПбГУ.