От метро «Крестовский остров» через старинный парк мы выходим к Елагину дворцу. Нас ждет необычная экскурсия, во время которой мы познакомимся с интерьерами одной из красивейших царских резиденций и побываем на настоящем костюмированном балу.

Увидеть все наиболее интересное в Северной столице России за несколько дней — задача не из легких. Недавно к ее решению подключился авторитетный британский журнал Travelife. Чтобы назвать самые яркие туристические программы в Петербурге и его окрестностях (то, что принято называть термином must see), эксперты журнала провели опрос среди европейских путешественников. Неожиданно для многих, абсолютным лидером рейтинга стали экскурсии по Крестовскому, Каменному и Елагиному островам.

Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этом нет. В старые времена для петербургской знати на островах были разбиты парки и отстроены удивительной красоты дворцы. Самым примечательным из них по праву считается Елагиноостровский (Елагин) дворец. Долгие годы он служил загородной резиденцией императрицы Марии Федоровны, которая каждый сезон давала в роскошных залах изысканные балы только для избранной публики — Овальный зал, служивший центром увеселений, был рассчитан всего на 60 гостей. О пышных празднествах в Елагином дворце в городе ходили легенды; все, кто причислял себя к высшему обществу, мечтали хоть однажды здесь побывать.

Сегодня такая возможность  есть у каждого. Чтобы стать гостем бала в Елагином – точно такого, как бывали в старые времена – достаточно записаться на необычную экскурсию по парадным залам особняка. Обязательным условием присутствия на празднике во дворце всегда считалось сшитое по моде платье — вспомним, сколько переживаний было связано с ним у Золушки. Подобно сказочной героине, гостей Елагина перед началом экскурсии тоже ожидает волшебный сюрприз. Они облачаются в расшитые золотом камзолы и воздушные, на кринолинах, платья от лучших петербургских модельеров исторического костюма.

Теперь участники экскурсии готовы к путешествию во времени, на память о котором у каждого останутся не только воспоминания, но и выполненные профессиональным фотографом снимки. К гостям выходит хозяйка бала в сопровождении концертмейстера и провожает всех в Столовый зал. Освоив здесь несколько танцевальных движений, мы переместимся в украшенный кариатидами и ионическими полуколоннами, полный света и музыки Овальный зал.

Полонез — несложный танец, открывавший каждый бал XIX века. Звуки прекрасной музыки захватывают и увлекают танцующих, создавая настроение необычного романтического приключения. В этой атмосфере очень легко понять, за что же балы были так любимы нашими предками. На смену полонезу придут и неспешные менуэты, и озорные мазурки, и другие бальные танцы. Ведь само слово «бал» происходит от старофранцузского глагола baller, что означает «танцевать».

Но гостей Елагина  ожидает не только урок танца. В программе и рассказ об основах бального этикета, и экскурсия по залам дворца, в которых представлены сокровища декоративно-прикладного искусства и подлинные предметы быта столичной элиты позапрошлого века. Завершает нашу двухчасовую программу прогулка и чаепитие в одном из кафе в старинном парке. В зелени или укрытый снегом, Елагин остров красив и живописен в любую погоду, в каждое время года. Так же, как сам Петербург, величественный и прекрасный , гостеприимный и полный тайн, разгадать которые сможете только вы.